Каждый из нас в своей жизни хочет увидеть что-то необычное, интересное и завораживающее. То, что мы будем вспоминать с восторгом, то, что будет тянуть нас обратно. Таким местом, которое надолго останется в вашем сердце, несомненно, станет Чегемское ущелье.

Прежде чем начать наше путешествие по Чегемскому ущелью, хотелось бы объяснить этимологию слова «Чегем». Существуют две версии происхождения этого слова. Так по одной из них, из северокавказских степей пришли два родных братья Басиат и Бадинат. Басиат остался в Балкарии, а Бадинат ушел в соседнюю Дигорию (западная часть Северной Осетии). Бадинат, ушедший в Дигорию, женился на карачаевской княжне из рода Крымшаухаловых, и от этого брака родилось 7 сыновей: Кубат, Туган, Абисал, Кабан, Чегем, Караджай, Бетун. Эти сыновья стали родоначальниками княжеских фамилий Дигории, а также участвовали в дальнейшем формировании Балкарии. Имя «Чегем» стало названием ущелья, в котором и остановился пятый сын Бадината. По другой версии слово «Чегем» уходит вглубь веков, и некоторые ученые относят его к старотюркскому языку, которое состоит из 2 слов: «чек» - граница и «гемм» - вода, река, т.е. «пограничная река». Река Чегем в то время являлась естественной границей между Аланией и владениями кипчаков (тюркоязычного племени, жившего в северокавказских степях).

Само Чегемское ущелье напоминает величественное каменное древо с боковыми ответвлениями, образованными многочисленными горными речками. Бурный поток реки Чегем, словно скульптор, создал на каждом участке теснины неизгладимые картины. Благодаря обилию осадков и тепла отвесные скалы не кажутся серыми и безжизненными. На совершенно отвесных скалах растет трава, и цветут яркие цветы, а где-то вдали виднеются сосны и березы, тянущиеся к свету. Ущелье настолько необычное и гипнотизирующее, что раскинув руки по обе стороны от себя, вам кажется, что вы можете коснуться стен ущелья. 

Конечно же, главной достопримечательностью ущелья являются знаменитые Чегемские водопады. По большому счету, эти водопады объединены в две группы: Малый водопад и Верхние водопады. Первый находится за селом Нижний Чегем на расстоянии пары километров, вторые- рядом с селением Верхний Чегем. Главное, что их объединяет, конечно же, их красота. Они одинаково красивы и летом, и зимой. Вода низвергается тонкими струями с высоты 50-60 метров в бурлящий Чегем. Летом это прекрасная картина дополняется яркими радугами, чем восторгаются все посетители данных мест. Зимой же все эти струйки воды замерзают и превращаются в бесчисленные сосульки и причудливые ледяные статуи. Вы словно попадаете в пещеру горного короля или дворец снежной королевы. Туристы на территории водопада могут попробовать блюда местной кухни, прокатиться на лошадях и ослах, сфотографироваться в национальной одежде, а также приобрести различные сувениры местных ремесленников. 

Существует красивая, но очень печальная легенда о происхождении водопадов. На самых высотах в горах находилось небольшое балкарское селение, в нём жили девушки очень редкой красоты. С синими глазами , как весенние лесные цветы, с черными косами , до пят, с розовым румянцем , как снежные вершины в час утренней зари. И вот однажды к этому селу подошли враги, и они захотели увести девушек в рабство. Девушки не хотели попадать в руки иноземных захватчиков. Они помчались к скалам и, подбежав к пропасти, прыгнули вниз. Каждая девушка прыгала, и волосы ее цеплялись за выступы скал, которые позднее сейчас называют стеной Чегемских водопадов. С тех пор, много путешественников побывало в этих местах. И никто из них не оставался равнодушным к этому замечательному пейзажу. Так один из путешественников написал в своем дневнике: «Чем чаще углублялись мы в горы, тем более становилось ущелье. Я шел пешком и поминутно останавливался, пораженный мрачной прелестью природы».

Чегемское ущелье немыслимо без башни Балкаруковых, стоящей в центре селения Верхний Чегем, рядом с памятником Кулиеву, на левом берегу речки Джилги-Су. Предание гласит, что в Дагестане на празднике увидел князь Ахтуган из рода Балкоруковых красавицу кумычку Кериму и полюбил ее. Не испугался он, что она была дочерью владыки Дагестанского государства, шамхала Тарковского, и увез ее в родные горы. Два года искал шамхал свою дочь. А когда узнал, где она, то пришел в ярость и двинулся с войском в Чегемское ущелье. Ахтуган готовился к битве. Было решено построить для обороны башню. Для этого вызвали мастеров из Сванетии. Мастера были искусными каменщиками, но и они не знали, как поставить каменные блоки на такую высоту. Тогда от основания постройки возвели узкие мостики, по которым приучили ходить быков с привязанными к рогам камнями. Ахтуган разместил своих воинов по обеим сторонам узкого ущелья и приказал им стрелять только в лошадей, и войско шамхала осталось без лошадей. С самого же владыки метким выстрелом была сбита шапка. «Перед мужеством отступает любая сила! Будьте счастливы!» - сказал шамхал Ахтугану и Кериме. С тех пор теснина, где происходила битва, называется «Скалистым мешком», потому что в него попали множество кумыкских воинов, а башню в Чегемском ущелье именуют Башней любви. Высота башни чуть выше 15 метров, ее основание – примерно 6*6 метров. Построена она в XVII в. Здесь же, у моста стоит «камень позора», к которому по преданиям, в средневековье привязывали преступников. По речке Джилги-Су, впадающей в Чегем и делящей селение на две половины, заметны остатки греческих храмов, вырубленных в скалах. В один из бывших храмов, располагавшихся в пещере, ведет плохо сохранившаяся тропа в виде лестницы, вырубленной в гранитной скале. Эта тропа так и называется – «Греческая лестница». Здесь, в горном массиве Къызла-Кюйген-къая (с балкарского – «Скала сгоревших девушек»), находится грот Къала-Тюбю – древняя стоянка человека (13-15 тысяч лет). Недалеко от грота – древнее городище «Лыгыт», который относится к 8-10 вв. нашей эры, с подземным деревянным водопроводом. Сразу за селом, виден древний некрополь (город мертвых) в котором сохранилось: 8 наземных мавзолеев, 4 из которых двускатных, а 4 круглых; огороженные родовые могилы и много древних грунтовых могил. Некрополь относится к 9-14 вв. нашей эры. Напротив селения, на правом берегу Чегема, видны стены средневекового караван-сарая, одной из гостиниц, стоявших на древнем торговом пути, который когда-то проходил по горам Кавказа. Часто в горах перед изумленными взорами туристов возникают удивительные картины, созданные могучими руками природы. Так только что на дальней вершине отчетливо вырисовывался силуэт древнего замка, а подъехали ближе – изменилось направление солнечного света, и перед вами лишь горная скала, за которую цепляются клочья облаков. Примешь сторожевую башню за скалу – и опять ошибешься. Зорко, присматриваясь ко всему, что их окружает, горцы давали точное название причудливым скалам, камням и вершинам. Снежные вершины, например, назвали цветком. Почему? Но вот вспыхивает на рассвете это вершина розовым пламенем, когда все вокруг закутано в белые покрывала, и вы уже не задаете своего вопроса. Острой гряде скал дали название «Тещины зубы». Ох, и достала же, наверное, кого-то из горцев мать любимой жены. Удивляют каменные столбы, вытянутые к синему небу. Под воздействием тепла и холода, ветра и дождей природа создала причудливые башни в урочище Кору. В районе селения Верхний Чегем, на левом берегу реки Джилги-Су, есть камень, напоминающий огромную хищную птицу – грифа. Ни один турист не пройдет мимо, не сфотографировавшись у этого камня. Сейчас же не подалеку, распологается великолепный отель, в котором стоят элитные итальянские диваны.

К сожалению, наше путешествие подошло к концу. Надеюсь, моя статья была интересной и увлекательной. Каждый, кто приезжает сюда, не уходит непокоренным красотой этого ущелья. Приезжайте и вы, воочию убедившись в этом.

А закончить статью мне хотелось бы знаменитыми стихами нашего прославленного поэта Кайсына Кулиева, родившегося в этих местах:

Раздумье у реки Чегем.

С камня на камень – то зелен, то ал –

Ты по ущелью, бушуя, бежал.

Песни, пропахшие горечью гор,

Я не могу позабыть до сих пор,

Ах, мой Чегем!

Нет, ты не вниз по теснине бежал,

Ты через сердце мое протекал.

Был я травой на твоем берегу,

Был валуном на прибрежном лугу,

Ах, мой Чегем.

Если я жизнь без тебя коротал,

Я и за жизнь эту жизнь не считал.

Что бы не сталось со мной, ты и впредь

Будешь все также, бушуя, звенеть,

Ах, мой Чегем!