Ниос - чрезвычайно красивое озеро, которое раскинулось в среди обработанных полей, живописных скал и зеленых холмов. Внешне жемчужно-серая поверхность озера кажется спокойной, но в глубинах водоема скрыта настоящая взрывная опасность. Ниос - это заполненный водой кратер некогда активного вулкана. После последнего извержения, пять веков назад, на дне кратера образовалась магматическая пробка, которая под действием воды остыла и спрессовалась.

Таких удивительных озер по всему миру сотни, но только два из них действительно могут убить все живое у своих берегов. Второе озеро "убийца" - Моноун, раскинувшийся в 95 км восточнее Ниоса. Оба водоема могут взорваться ежесекундно, приумножив число своих жертв.

Так в 1984 году, на берегах Моноун погибло 34 человека, а погожим августовским утром 1986 года, полностью вымерло село, расположенное недалеко от Ниоса. Озеро забрало 1711 человеческих жизней.

Почему это произошло?

Из-за постоянной вулканической деятельности, которая длится до сих пор, углекислый газ под давлением высвобождается через поры магматической пробки, после чего просачивается в грунтовые воды, а с ними попадает в озеро. В результате, в природных слоях водоема накапливается смертоносная смесь, которая не перемешивается с верхними слоями воды. Обычно, воды кратерных озер периодически смешиваются - опасный слой поднимается на поверхность, после чего углекислый газ рассеивается в атмосфере, не приводя к негативному воздействию на окружающую природу, и живых существ. Но для Ниоса и Моноуне такой процесс не известен - границы водных слоев в озерах не нарушаются.

Опасный газ продолжает накапливаться под толщей воды. Достаточно небольших внешних факторов: сильного ветра, необычно низкой температуры (при этом верхние слои воды остывают и опускаются вниз), сдвиг, или землетрясение, и это может привести к катастрофическим последствиям. Часть отравленной воды подниматься вверх, углекислый газ начинает выделяться из раствора и пузырями направляется к поверхности, неся с собой еще большее количество воды. По инерции этот процесс чрезвычайно быстро набирает обороты и результатом становится "фонтан" с сильно газированной воды, который высвобождается будто шампанское из бутылки. Так, в 1986 роки на озере Ниос образовался "фонтан" высотой 80 м, после чего, все вокруг оказалось в плену облака углекислого газа.

По прогнозам ученых, озеро Ниос разразится снова. Последние данные зафиксировали превышения углекислого газа в воде в два раза по сравнению с показателями во время предыдущего взрыва. 1986 уровень углекислого газа в воде составлял 0,4 м3, сейчас этот показатель составляет 0.17 м3. Следующая катастрофа может стать еще более смертоносной: в северной части озера расположена хрупкая дамба. Взрыв может с легкостью разрушить ее, и тогда воды Ниоса понесутся на территорию Нигерии, где на ее пути могут оказаться поселения численностью более 10 тысяч человек.

В 1999 году к берегам озера прибыла интернациональная команда ученых с целью изучить возможности дегазировать озеро. План был разработан, но над реализацией этих работ стало помехой удаленность озера от крупных населенных пунктов и, конечно, деньги. Даже попытка ЮНЕСКО собрать необходимые средства, в том числе и с Форекс, и с Google, однако это не принесло положительных результатов.