Ойратские люди были аннексированы в 16 веке. После падения империи Zunghar, Uriankhai были покорены династией Цин, и их альянс с одной стороны, был вызван династией Цинн. Они имели навыки в металлообработке, начиная со 2-го тысячелетия до нашей эры. Алтай вступил в контакт с русскими в 18  веке. В царское время , Алтайский край был известен как Ойрот или Оурот (это название означает ойратский и позже было переименовано в автономную область Ойрот. Многие из Алтайцев стали зависимы  от русской водки, которую они назвали "огонь вода".

Алтайский народ изначально вел кочевой образ жизни, основанный на охоте и скотоводстве (в основном  крупный рогатый скот, овцы, козы), но многие из них поселились там в результате влияния России. В  отношении к религии, некоторые из Алтайцев остаются шаманистами, в то время как другие (в тенденции, начиная с середины 19-го века) перешли к православной вере. (Миссия Алтай сложилась под Макарием Глухаревым, апостолом Алтая.) В 1904 году возникло религиозное движение Ак Чан или бурханизм,  возможно, в ответ на русской колонизацию.

До 1917 на Алтае было много различных этнических групп.

С началом революции 1917 года, Алтай попытались сделать отдельным Бурханистским регионом, а  республику назвали Оруот, но поддержка меньшевиков во время гражданской войны привела к краху это предприятие, и после большевистской победы был возвеличен Сталин. В 1940-х годах, Алтайцы были обвинены в про-японских настроениях, и слово "Ойрот" было объявлено контрреволюционным. К 1950 году политика советской индустриализации привела Российских иммигрантов, сокращение доли Алтайцев в населении составило от 50% до 20%. Этнические алтайцы в настоящее время составляет около 31% от всего населения Республики Алтай.

Алтайцы представлены как совокупность малых тюркских народов, таких как Алтай-кижи, Телеуты,  Кумандинцы, Шор и т.д. Алтайцы представлены двумя этнографическими группами. Северные алтайцы включают Тубаларов (туба-кижи), Кумандинцев, Шор.

Южных алтайцев включают Алтайцы (Алтай-кижи), Телеуты, Телеш, Теленгиты.

Северные и Южные Алтайцы формируются в области Алтай на основе древних турецких племен уйгуров,  Кимакских-кипчаков, Енисей-кыргызов, Огуз и др.